EUROPA
PRESS
8 febrero
2019
El
envejecimiento saludable y la implicación de la abuela con los nietos
benefician a varias generaciones
Las mujeres viven notablemente mucho
después de que termina su fertilidad, pero ¿por qué? Investigadores de la
Universidad de Turku, en Finlandia, utilizaron registros históricos de la
iglesia finlandesa para demostrar que estar allí después de la menopausia para
cuidar a los nietos mejoró la supervivencia de los nietos. No obstante, la
capacidad de brindar ayuda a los nietos disminuye con la edad de la abuela y el
deterioro de la salud. Los beneficios de la abuela para nuestras familias han
hecho que sobrevivamos más allá de la menopausia hasta cierto punto.
La menopausia y la vida posterior a la reproducción
prolongada separan a los humanos de otros primates, pero su evolución sigue
siendo un enigma. A pesar de la investigación multidisciplinaria activa sobre
los límites de la vida humana provocada por los avances recientes en medicina y
el aumento de la esperanza de vida, actualmente sabemos poco sobre los límites
de la longevidad extendida en nuestro pasado evolutivo.
Un nuevo estudio, realizado por el candidato a doctor Simon
Chapman, los investigadores postdoctorales Jenni Pettay y Mirkka Lahdenperä, y el profesor de la Academia de Finlandia Virpi Lummaa, del Departamento de
Biología de la Universidad de Turku en Finlandia, utilizaron registros
parroquiales finlandeses históricos, que ofrecen registros detallados sobre los
principales acontecimientos vitales de los finlandeses preindustriales.
A partir de estos registros, investigaron la 'hipótesis de
la abuela', que propone que la larga vida posproductiva
en mujeres humanas ha evolucionado porque las abuelas pueden brindar ayuda a
sus nietos. Es una pregunta clave para entender por qué vivimos tanto tiempo
como lo hacemos, hasta qué edad la presencia de la abuela aporta beneficios
para sus familias, pero que no se ha estudiado antes. Por lo tanto, el equipo
analizó cómo la presencia de abuelas de diferentes edades y en distintos tipos
de salud afectó a la supervivencia de los nietos nacidos entre 1731 y 1890,
cuando las condiciones de vida aún eran duras y la mortalidad infantil era
alta.
Se demostró que la presencia de las abuelas maternas eleva
la supervivencia de los niños pequeños (edades de 2 a 5 años) en casi un 30 por
ciento, lo que confirma que la longevidad prolongada de las mujeres puede verse
favorecida por la selección natural. Por otro lado, los nietos que viven con
una abuela paterna de más de 75 años tienen una probabilidad un 37 por ciento
menor de sobrevivir desde el nacimiento hasta su segundo cumpleaños. Si la
abuela paterna estaba de un año de su muerte, lo que indica fragilidad y mala
salud, la probabilidad de supervivencia se redujo de manera similar.
La medicina ha
permitido superar el límite natural de longevidad
"Nos sorprendió un poco cuando descubrimos que las
abuelas paternas, viejas o débiles, eran realmente perjudiciales para la
supervivencia de los nietos. Aunque no podemos decir con certeza cuál podría
ser el mecanismo, sospechamos que este es el resultado de algún tipo de
competencia de vivir bajo el mismo techo, ya que los padres pudieron haber
necesitado dividir sus recursos limitados entre sus hijos dependientes y la
abuela dependiente ", argumenta Chapman. El hallazgo es realmente
importante, porque subraya la importancia de permanecer más saludable durante
un periodo más largo.
Según el estudio, la vida útil posterior a la reproducción
podría haber evolucionado al menos en parte debido a los efectos beneficiosos
de la abuela, pero estos beneficios disminuyen con la edad a medida que caen
las oportunidades y la capacidad de proporcionar ayuda, lo que lleva a límites
a la evolución de una vida útil aún mayor. Como la esperanza de vida en las
naciones industrializadas modernas es mucho más larga que en el pasado, puede
ser que la medicina nos haya permitido superar el límite "natural" de
la longevidad.
"En ese contexto, nuestro descubrimiento de que las
abuelas con problemas de salud se asociaron con una mayor mortalidad infantil
en el mismo hogar destaca la importancia de un envejecimiento saludable y el
descubrimiento de formas de prolongar la vida saludable junto con el incremento
de la vida total en el mundo moderno", agrega Chapman.
Las abuelas son importantes para el éxito de sus familias, y
lo han sido a lo largo de nuestra historia evolutiva, por lo que, la fragilidad
y la salud de las abuelas son de importancia clave, no solo para las abuelas
mismas, sino también para las siguientes generaciones. Mejorar la salud en la
vejez y las oportunidades de los ancianos para permanecer involucrados con sus
familias podrían beneficiar a las abuelas y sus familias de múltiples maneras.